弛豫振蕩是指激光功率和激光增益在其穩態值附近的相互耦合的小振蕩。當激光器在運行過程中受到干擾時，例如由于泵浦功率的波動，其輸出功率不會立即恢復到穩定狀態。

許多激光器（如固體激光器和大多數激光二極管）工在所謂的B類狀態下工作，其上能態壽命通常比激光諧振腔的阻尼時間長得多。在這種情況下，激光動力學使得泵浦功率的變化導致所謂的弛豫振蕩，這些振蕩通常會被阻尼，最終導致回到穩定狀態。

在摻雜絕緣體固體激光器中，振蕩頻率相對較低（通常在千赫茲范圍內，）其振蕩行為尤其明顯，而半導體激光器通常在千兆赫茲區域表現出頻率極高的強阻尼弛豫振蕩。其他激光器，例如許多氣體激光器，工作在A類系統中，其上能態壽命低于腔體阻尼時間，不表現出弛豫振蕩。

模擬Nd:YAG激光器的開啟動力學，假設泵浦電源突然開啟。在達到穩定狀態之前，激光器會發出許多尖峰信號并經歷阻尼弛豫振蕩。

B類激光器可以表現出強烈的尖峰，例如 當泵電源突然打開時。在發射幾個尖峰（脈沖）后，激光功率表現出阻尼弛豫振蕩，振蕩頻率類似于尖峰的反周期。